Pour (re)connecting.earth (02) - Beyond Water, Maria Thereza Alves présente pour la première fois en extérieur en Suisse Seeds of Change, une vaste œuvre conceptuelle qu’elle développe depuis 1999 dans différentes villes portuaires. L’artiste y articule les questions de colonisation, d'esclavage et d'écologie. Dans l’installation A Garden of Ballast Flora: Geneva, un jardin est installé aux abords du port des Mouettes genevoises du Molard, là où autrefois des bateaux déchargeaient leurs marchandises.

Les ballasts sont au cœur du travail de Maria Thereza Alves : de la terre, des pierres, du sable, du bois ou encore des briques, tous les matériaux économiquement avantageux étaient utilisés pour stabiliser les navires marchands qui traversaient l’Atlantique. À l'arrivée au port, ce lest était déchargé, emportant avec lui des graines originaires de la région où il avait été ramassé. Plus de 400 espèces de plantes, accompagnant l'arrivée des immigrant.e.s ont été apportées par les navires et ont poussé dans tout New York, d'où elles se sont ensuite propagées. Des centaines de milliers de tonnes de ballast arrivaient parfois chaque mois, servant de décharge dans toute la ville jusqu'aux années 1950.

Les particularités topographiques, les spécificités des lieux et les relations des écosystèmes ont été littéralement écrasées : les rivières, les marais et les marécages, considérés comme un affront par les arrivant.e.s, ont été comblés et les collines nivelées. La colonisation s'est étendue à la terre même de New York.

Alors que l’afflux d’immigrant.e.s suisses a été particulièrement important dans les années 1880, certaines des plantes qu’ils ont apportées avec eux sont devenues endémiques dans les ports d'où les voyageur.euse.s helvétiques partaient pour rejoindre New York, comme Anvers, Hambourg, Brême, Le Havre, Cherbourg ou Rotterdam. Des plantes telles que Matricaria chamomilla, Artemisia vulgaris et Symphytum officinale, présentées dans A Garden of Ballast Flora: Geneva, sont les témoins de la colonisation de la terre de New York et des nouvelles responsabilités qu’impose leur entretien en conjonction avec les besoins de la flore locale. Elles sont un rappel vivant que la colonisation se poursuit - et que la décolonisation doit donc en faire autant.

▶ Œuvre : Seeds of Change - A Garden of Ballast Flora: Geneva, 2023, Bois, terre, boudins de coco, sélection de plantes (cf. liste), Dimensions variables

▶ Lieu : Débarcadère du Molard

▶ Collaboration scientifique : Pro Natura Genève, La Libellule, Alexandra Slotte